竹如海在公堂说，有人来报，小桃红被拘明泉寺，他即赶往明泉寺。在后殿听到有女子低泣，叫唤小桃红，果然应声。二人刚刚相会，和尚们追赶过来，便摸黑往山上逃，慌不择路，小桃红惨叫一声，滚下陡坡，从此不见踪影。然而，明泉寺住持出来作证，前晚寺内十分安静。又有车夫张大力作证，竹如海曾雇他的车，拖上一个裹着被子的死人……宋慈据已知证据与线索，作出推论：竹如海暗恋小桃红，那日闯入屋内求欢而不得，一时恼起，扼颈至死，不得已黑夜里移尸郊外……判定竹如海为杀人凶犯，将其关进死牢。竹如海在狱中自杀，留有一纸遗书。宋慈在明泉寺前寻得一隐于草丛中的小池，水很凉，有水草，又寻得一枚骨钗，想到尸体曾被浸于凉水中……宋慈方知断错案了。