阿桂终于凯旋回朝，乾隆在养心殿焦急地等待。和珅在门外偷听，发现被别人抢得了皇上的恩宠，咬牙切齿。

阿桂回府，和珅已在门口率众多官吏缙绅隆重迎接。阿桂质问和珅朝廷既然存银充足为何还要借道向盐商催逼捐输。

和珅却告诉阿桂，西南一旦平定，朝廷就没了收缴捐输的理由，这一胜仗其实耽误了大清的经济事务。阿桂懵了。