乡村小贩约翰?德伯带着一家五口靠卖杂货谋生。一位牧师告诉约翰，他是当地有名望家族的后裔，这使其信以为真。约翰异想天开的要大女儿苔丝到附近一个有钱的德伯老太那里去认“本家”，幻想借此摆脱经济上的困境。老太的儿子阿历克眼见苔丝长得漂亮，便假装好心让苔丝到他家养鸡。在一个深夜，阿历克将苔丝骗至密林，并趁机j污了她。失身的苔丝带着身体和心灵的双重创伤回到了父母身边，她竟发现自己怀孕了。

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