白洁跟着狄仁杰侦破一起凶杀案，遇害的人是一名青楼女子名叫如烟，如烟被凶手扔弃在水缸里面，狄仁杰带着白洁来到一处院落中找到了水缸，水缸里面的尸体已被一种化尸水分解。

狄仁杰猜测如烟遇害跟几个同伴有关系，青楼正在举行花魁比赛，如烟生得美艳动人惹来同伴嫉妒被伤害，狄仁杰猜测杀害如烟的人叫听霞，听霞面对狄仁杰的指证拒不认罪，狄仁杰有条不紊将听霞想夺到花魁比赛杀掉如烟的过程说了一遍，青楼老鸨听完狄仁杰的推断一脸愤怒指责听霞杀害了如烟。

一个名叫雷轰的男子跟着狄仁杰一起断案，狄仁杰顺利查出杀害如烟凶手的身份，雷轰如释重负声称要回家写日记记录破案过程。

如烟其实没有死，狄仁杰上门找到如烟的住处，如烟面对狄仁杰只得坦承自己不是女人，多年以前如烟生得体质瘦弱如同女人，后来如烟立场要成为一个女人，青楼老鸨便收留了如烟。

武则天一直在暗处监视狄仁杰破案，狄仁杰思维缜密查出如烟是男儿身，武则天暗自在心中惊叹狄仁杰的破案能力。