检举包勉盗卖官盐的彭立突遭暗杀，王丞相急召展昭赶往梓州，展昭与包勉相见，包勉自认若想替他平反除非此案交由包拯亲自审理。展昭在富顺协助刑部侍郎孟威查案之时发现暗杀彭立的暗器“子午断魂钉”十分特别，透过艾虎询问朱瑛等人，才知原来朱瑛之父也是死在同样暗器之下，只是却查无凶手。此时盐帮梓州分舵主刁三见朱瑛等人来到，担心东窗事发，急找萧锋商讨对策，不意竟遭萧锋派唐飞灭口。线索中断，朱瑛等人留在梓州亦无用，为了追查杀父仇人，遂暗中跟随展昭押解包勉回京。芸儿是包拯收留的孤女，一向留在芦州照料嫂娘，嫂娘见芸儿已届婚龄欲安排终身大事，芸儿却表示情愿孤老包府，嫂娘知芸儿心意，欲令芸儿嫁给包拯作妾，此时京中竟传来包勉贪污的消息，嫂娘等人急赶至开封府，众人静候包勉押解进京。