晨曦未露，六岁玄烨已在冰天雪地之中，赶往蒙馆读书，但仍迟误了半个时辰，帝师魏承谟鞭责陪同玄烨念书的儿子魏东亭。顺治皇帝下旨，令众皇子廷试，并视廷试情况奖罚师徒。其实，此举乃是顺治有意向佛，挑选接位之子，并请僧人行森大师相助。玄烨在廷试中顶撞顺治，被罚站立应试。顺治爱妃鄂贵妃病危，提出想要一个孩子，顺治准备将玄烨过继给她，引起玄烨生母佟妃不满，向孝庄太后哭诉，孝庄太后决定将玄烨带在自己身边。玄烨廷试表现优异，令顺治和行森惊叹不已，被奖，并可在龙椅上睡觉。少女苏麻喇姑被孝庄太后怜爱，收在自己身边，并叫她做玄烨的姐姐，陪伴玄烨。不料，玄烨突生恶疾天花，病情危急。在行森的挑唆下，加上鄂贵妃病势加重，顺治更加坚定了皈依佛门的心意。玄烨突生天花，顺治疑是曾生过天花的苏麻喇姑所染，令宫内太监将她拉出去办了。