李敬业扬州举事仅十六天，以袁君剑太湖义士组成先锋军已攻陷常州，朝野震动，李敬业要凭藉金陵夺取神都，自立为王野心昭然若揭，武太后仍欲令裴炎自省，但裴炎抗旨，武太后失望至极把裴炎囚入天牢，裴炎狱中方知李敬业、薛仲璋匡复假图王霸业真相后悔莫及，痛上请求处死之奏，以安天下回报武太后一片眷顾之忱，武太后洒泪准奏将裴炎斩于都亭，与此同时，来到扬州谢瑶环决定不顾生死凭尚方剑放走已然悔悟太湖义士五万余众，命其向天下证实李敬业祸害天下万民罪证，周兴、来俊臣借势奏告武太后应将通敌谢瑶环处以极刑。