东山接二连三发生渔民翻船事件，谷文昌默立在海滩上，听着群众撕心裂肺的哭声，欲哭无泪。 星夜，谷文昌独坐在礁石上，望着八尺门海峡，他下定决心要修一座海堤，让东山这座孤岛与祖国大陆连起来。 在湖塘村，谷文昌走访老村民，亲历常年肆虐的风沙灾害，心灵受到强烈的震撼。他住到农民蔡福林家里，与老蔡彻夜谈论如何治理风沙。为了改变东山面貌，谷文昌跑到漳州地委申请资金，网罗人才，寻找技术，并亲自带领机关干部参加修建水库的义务劳动，同时，修建了东山县第一条公路。 在填海滩建盐场的问题上，谷文昌和岳文明发生了分歧。