清道光年间，云南省虹溪县十八寨乡团首领姜庚率人偷袭过往商客，劫杀赵家寨寨主，引起赵家少寨主赵云海率部下攻打十八寨。年仅十岁的小王炽目睹了自己的表哥姜庚用暗器刺伤赵云海。为得到赵云海的坐骑红鬃马，王炽将身负重伤的赵云海藏匿于山洞中，并暗中给赵云海送饭送药。赵云海死里逃生，对王炽感激不尽，以红鬃马相赠，二人从此结下生

死之交。 王炽向表哥出示了暗器，证明姜庚杀害了赵家父子，反被姜庚戏弄，将暗器梅花镖收回。失去了证据的小王炽有口难辩。