武则天统治的大周中叶，江南大旱三年，民不聊生，饿殍遍地。朝廷发放赈灾的粮食却难觅踪影，灾民们前往京城告状，在上京途中，遭到不明身份的杀手的屠杀。狄仁杰向武则天提出辞官还乡，负责粮案的户部侍郎陈锐被暗杀，在大将军马仁义的操纵下，所有的怀疑都指向了狄仁杰。