东汉献帝建安年间，东吴庐江郡乡间有一刘员外，膝下一儿一女，长子刘兰生早已娶妻钱氏；女儿刘兰芝不仅聪明貌美，且乐琴、诗书、织裁皆会。这天，兰芝和嫂子钱氏一起织锦，正当二人其乐融融之时，突然听到刘母惊呼之声：刘父病倒了！此时兄长刘兰生进城办事，兰芝连忙去请郎中来家中为父亲看病。