山堂不顾少花的坚决反对，坚持让守根和秋生他们把藏在神牛里的箱子取了出来。箱子里放着的是一个盖有康熙皇帝手印的圣旨，几个人文化程度都不高，都看不懂到底是什么，便连夜把见多识广的唐程夫妇和少花叫了来。唐程经过仔细查看后，认出这是盖了康熙手印的圣旨，上面写的是表扬当地百姓抗洪的事，价值连城。

山堂一听东西值钱，立马就打算卖个高价，好让全村的百姓们吃上饭。唐程明白此事非同小可，劝阻山堂倒卖文物是犯法的，但山堂仍一意孤行，决定让少花、佳玲、守根和三来来进省城去把它卖掉。第二天，四个人带着东西一起坐上火车来到省城的一家文物商店，商店里的店员经过仔细鉴定后认定这属于国家重要文物，依法不能进行买卖，当即就要抓捕他们送进公安机关法办。几个人顾不上东西慌忙脱身溜回了桃花渡，还在拉扯挣脱的过程中打伤了店员。

第二天，县公安局长刘福年便带领省厅的两名科长来到了桃花渡，追查倒卖文物一事，并要把唯一在文物商店里留下姓名的黄少花带走。山堂主动站出来，理直气壮地道出，卖文物主意是自己出的，也是他让几个人去的，做的是为大家谋福利的好事，目的也是为了让全村的乡亲们吃上饭，罪不致坐牢，给自己一个行政处分就算了。刘福年也知道此举是为了百姓，但上面有上面的规定，偷盗国家文物倒买倒卖罪责不轻，而且他们几个人还打伤了文物商店的同志，至少得判个五六年。今天如果不带人走，根本交不了差。在他的职责范围内能通融的，就是让山堂决定让谁来顶罪。

少花明白此事绝不可能大事化小，虽然点子不是她出的，决定也不是她做的，但山堂作为全村人的主心骨，桃花渡不能没有他。而守根因为成份不好，如果进到牢里肯定更受苦，想来想去还是决定自己承担下一切，让佳玲帮忙给她收拾行李。

佳玲却不愿少花去背这个黑锅，擅自来找守根商量。守根明白佳玲是想让他去顶罪，也明白孤身一人毫无牵挂的自己是最合适的人选，更清楚共产党的监狱里会有什么等待着他这个国民党的保长。但为了佳玲，守根还是义无反顾。他主动来到刘福年的面前承担下一切，主意是他出的，东西是他偷的，人也是他打伤的，其他任何人都没有参与此事。只要求给自己一天时间收拾东西，第二天就会跟刘福年走。一旁的少花和山堂听了，心里都很不是滋味。

晚上，少花做了一顿好菜好饭。连着家里藏的压箱底的酒一起，让赵霞给守根送了过去。她知道佳玲这样做是为了自己好，为了让赵霞和赵晨姐弟俩有个家，但她更担心守根去了监狱后会遭受不公正的虐待。这么多年过去了，守根对自己的情意少花一直都知道，她的心就算是块石头，也被守根的真情给焐热了。