毛泽东接到电报，苏联已同意国民党进入东北，他认为共产党应坚决拒绝国民党军队的进攻，而另一边的蒋介石只将重庆谈判当作幌子，他认为国共两党在抢占东北的赛场中，只能用大比武的方式论天下归属。

在国民党将领杜聿明的猛烈进攻下，山海关失守，国民党军向绥中扑进，并占领了兴城、锦西、葫芦岛等沿海要点。毛泽东命令林彪火速带领已到冀东的部队赶往东北，指挥作战。毛泽东因连日劳累病倒了，只好住院疗养。刘少奇下令冀东的部队只留一支，其余的全力以赴全部开往东北。

蒋介石继续向苏联施压，斯大林要求解放军立即撤出长春及铁路沿线各地区。东北问题千钧一发之际，刘少奇提出让开大路，占领两厢的工作方针。要求部队从沈阳中心城市退出后，要在干线铁路两侧的广大乡村及中小城市建立巩固的根据地。发展武装力量，准备来年再战，做好与国民进行长期的抗战。东北局在收到刘少奇指示后，一时无所适从，因为之前中央提出集中主力坚决拒绝蒋军，这会又下达指示高度分散。于是他们决定一边执行坚决制止蒋军，一边等中央确定指示。

刘少奇已给东北局连发五次指示，他们仍对战略布置有疑问，为不打扰毛泽东医院静养，刘少奇决定继续给东北局致电催促。东北局在接到电报后，开会经过再次激烈讨论，普遍认为现在我党独霸东北的可能性几乎没有，只有将力量分散到乡村发动群众，扩大部队武装才能夺取最后的胜利，东北局全体干部深思熟虑后一致通过了刘少奇的战略主张，很快将局机关撤到了本溪。

毛泽东在医院也是为东北时局彻夜难眠，他写了《关于东北工作的若干意见》，让刘少奇立即发往东北。东北局在辽宁本溪收到毛主席电报，强调让开大路发展两厢战略的重要性，指示他们到农村去搞土地改革，建立政权，粉碎国民党的进攻。刘少奇随后指示他们，迅速开进北满、东满及西满根据地。

美国总统杜鲁门发表声明，赞成中国的和平与团结，认为国共两党的军队应停止敌对行动。晚上，小钟眼里含泪告诉刘少奇，当初自己和16个兄弟参加红军的时候有约定，谁牺牲了父母就归其他人尽孝，这些年他们被分到了不同的部队，刚才又收到了两名兄弟牺牲的消息，截止目前他们只剩下了三个人，小钟请求刘少奇让他和其余两个兄弟先回长汀钟屋村，为那13个老爹老娘尽尽孝，马上停止内战了，或者自己留下，让其他两个兄弟先回家，面对小钟的恳求，刘少奇心里五味杂陈。

美国总统派特使马歇尔来华，主持调停工作。刘少奇对蒋介石始终心存怀疑，同时北方局和军队将领也认为此次停战是蒋介石的阴谋。为了防止可能出现的糟糕状况，刘少奇提出目前解放区中心工作是三件事：练兵、减租和生产。

1946年1月10日，毛泽东发布《关于停止国内冲突的通告》，宣布中国民主和平新阶段即将从此开始。刘少奇告诉小钟，停战令下达后就批准他复员回家，小钟却突然想明白了，认为自己之前的想法太自私，全中国的爹娘都等着儿子回家，等国家太平了他再和兄弟一起回家尽孝。刘少奇清楚中国人民渴望和平太久，但他更担心蒋会撕毁停战协定，将枪口对准共产党人。

蒋介石果然没有遵守停战协议，正式向解放区发动进攻，刘少指示东北局与国民党谈判，如果国民党退出热河地区，东北可以让一些，否则东北决不让步。刘少奇到医院向毛泽东汇报“关于目前形势与任务的指示”，毛泽东认为他的练兵减租生产三个中心任务提得极好，要和平虽然是共产党人的愿望，但和平进程不是共产党一方说了算，重庆谈判已经教育人民要擦亮眼睛认清形势。

蒋介石获悉共产军的三个任务后判断他们财经困难，下令各路将领率部全歼共军，认真学习《剿 匪手册》，努力剿共迅速达成任务，并承诺论功行赏，行动迟缓者重罚。对国民党的剿共行动，毛泽东派彭真林彪坚决还击。

在激烈的东北战场，秀水河子战斗中解放军取得大胜，极大地提振了以劣势装备战胜美械国民党军的信心。中共中央代理主席刘少奇下令快速开进东北，为这场大搏斗赢得先机，最终取得胜利。

蒋介石得知解放军以小米加步枪的装备包围了东北，非常震怒。美国的马歇尔致电蒋介石，美国政府不愿看到东北被共产党占领，在华美军将尽最大能力给国民党运兵，并提供精良的武器装备。毛泽东由此意识到，美国最在意的是自己的利益，不与国民党开战和平是不可能实现的。