晚上，包拯、公孙策和展昭坐在院子里闲聊，公孙策说今天幸亏展昭来得及时，要不然就凭包拯惹是生非的本事，早被人给收拾了，展昭说包大哥才不是惹事生非呢，他在山上长大，当年他第一次下山，不知俗世险恶，是包大哥救了他。

正聊着，忽听得门外有人敲门，来人自称捕快韩栋，三人正奇怪呢，韩捕头等人已推门进来，他说令堂是公孙医馆的药膳师傅包大娘吧，包拯答是。韩捕头说今晚府尹宴客，请了包大娘过去做药膳，方才府尹府上发生凶杀案，当时包大娘正在现场，而且他们还看见她手上拽着勒死受害者的绳子。

包拯听了大吃一惊，他说拽着绳子不一定是杀人，也有可能是救人啊，他娘心最善了，她都来不及救人呢怎么可能去杀人，韩捕头告诉他包大娘确实说自己是为了救人，可她手里毕竟拽着绳子，救人之事又无人作证，府尹震怒，他只能将她入狱。

包拯问死者是谁，韩捕头说就是齐夫人的夫君齐鹰，包拯担心他娘在牢房中受苦，要去找府尹分辩，韩捕头拦住他说一日之内接连发生两起命案，齐鹰更是死在赵府的府内，此刻府尹正滔天怒火无处宣泄，包公子如果现在去分辩的话恐怕会适得其反，不如明日再去。

包拯执意现在就去，他被公孙策和展昭拉住，他们劝他冷静，公孙策让韩捕头多多关照包大娘，韩捕头说上午的案子办得漂亮，府尹对他很器重，这其中也有包拯和公孙策的功劳，他说他会关照包大娘，他来也是想让二位公子心中有数，早做准备。

大家走后，包拯翻来覆去睡不着，他起身穿鞋来到书桌前坐下，着着桌上的书不禁陷入深思，不知不觉天亮了，他赶紧穿衣出门赶到衙门，展昭和公孙策也赶去了，韩捕头说只能包拯一人去见他母亲，公孙策说他可不可以去见见齐夫人的弟弟鲁小乙，韩捕头同意了。这时冰蟾也来了，她把手里装着药膳的篮子递给包拯，包拯拿上赶紧进去了。

包拯来到母亲的牢房门口，看到她背对自己看着窗口，就问娘在看什么，娘说她看中午没人准备逃狱啊，看到娘在这里受苦包拯不禁心疼地哭了起来，包大娘一看慌了神，她说他们还没审就判她死刑了吗，她是冤枉的啊，包拯连忙安慰娘说不是死刑，他说娘受苦了。两人坐下后包拯问娘昨晚发生了什么事。

母亲就给他讲述了事情经过，她说最奇怪的是最后那人的脸上突然着了火，莫不是真的有鬼，包拯让她不要胡思乱想，他说现在的人心可比鬼怪玄乎多了，可怕多了。包拯了解事情原委后就说要去找府尹伸冤去，娘让他带着策策一起去，包拯问为何带上他，娘说包包优秀可是他不够圆滑啊，本来人家不判死刑的，因为他的态度得罪人可能会判死刑了，她让他赶紧走去救她，包拯答应着离开了。

这边公孙策来到关押鲁小乙的牢房门口，鲁小乙看到他说他认得他，他是包拯一伙的。公孙策说他来告诉他两个消息，一是他姐姐入狱后就触墙自尽了，不过被狱卒救下了，只是眼下还在昏迷中。鲁小乙听了很激动，他气愤地说他姐姐自尽还不是被他们逼的。

公孙策说还有个消息他听不听，鲁小乙说什么消息，公孙策说齐鹰死了。鲁小乙听了开心地大笑起来，公孙策说他公孙医馆祸从天降，全是因齐鹰而起，他以为他会让他这样清清白白地死吗，他让鲁小乙说说齐鹰以前都做了什么见不得人的勾当。

鲁小乙告诉他有一次他看到齐鹰和几个绿林汉子在一起吃酒，他听到那几个人说那个小子嘴硬，死活撬不开，齐鹰说有什么手段尽管使，弄死就弄死了。公孙策说齐鹰与新任府尹是旧交，鲁小乙听了很吃惊，他说府尹不会公报私仇吧，公孙策让他好好想想他姐姐的处境，让他想起什么让狱卒告诉他便是。

走出衙门后包拯要去见赵大人，公孙策、展昭和韩捕头陪他一起去。见到赵大人后，他问包拯有何证据证明包氏无罪，包拯说昨天他母亲自到贵府几乎一直在众人视线之内，她先是在厨房帮忙，这一点有很多人作证，等到晚宴结束后就去客房休息，就一刻钟，她出来后向一个侍女问过路，在去厨房之前她还遇到贵府的锦儿姑娘，所以她只有不到一刻钟的时间离开众人的视线，所以完全没有作案条件啊，更何况他母亲和齐鹰从无交集，更没有杀人动机啊。

但是赵大人说确实有很多人亲眼看到令慈勒死了齐鹰，包拯说抓着绳索不代表勒死齐鹰，他说有没有一种可能，齐鹰在被吊上绳索前还没有死透，他母亲拽住绳索只是为了救他，而且齐鹰的面部在众目睽睽下无故自燃，这岂是寻常人能做到的，赵大人说他听他话里的意思是有人能办到的，包拯说他只是猜测。赵大人听韩捕头说包拯能谋善断，他念他救母心切就给他三日时间查出真凶，包拯领命而去。

随后，包拯请韩捕头带他去看齐鹰的尸体，来到停放尸体的地方，包拯掀开尸体身上的白布，尸体脸部焦黑，公孙策不禁拿扇子掩住了口鼻，包拯仔细查看尸体的脸部和脖子，从他嘴边取出东西放在手帕上包好揣入怀中。他告诉众人尸体脖颈上的伤痕清晰且只有一条，从一些痕迹表明，死者生前并未与人搏斗，也不是被人用外力打晕，他发现齐鹰手臂上的刺青很奇怪，像一只老鹰，公孙策说他手臂上黑色的圈有可能是种标记，包拯看到他手里握着一个东西，取出一看是块玉佩，韩捕头说他当时赶到后就让人验尸了，如果有玉佩应该能发现。包拯说那应该是在那之后有人特意将玉佩放到了尸体手里。

包拯问韩捕头红盖头在哪儿，韩捕头说当时和尸体一起放在停尸房，不知为何竟不翼而飞了。展昭说会不会是放玉佩的人将红盖头拿走了。这时门外有个影子一闪而过，展昭急忙出门查看，却什么也没发现。