唐武周长寿元年，一艘外国使官船遇海难沉没，当年幽州案亡灵神秘复活，前隋枯萎多的血情花惊人地绽发出血色，刚刚宁定不久的武周天下，又将面临一场巨大的动荡。

狄仁杰与元芳、狄春三人出来乡下访查民情，狄春出来没多久便直嚷着饿，狄仁杰面对着颇有怨词的狄春一番教导，狄春不由得心中受教 。三人在路上恰巧碰到一家面馆，面馆外边都集满了乞丐，元芳觉得面馆外边的乞丐看起来确实是真乞丐，只是有些奇怪。话毕，一乞丐孩童不顾店小二的阻拦想进来向他们讨吃的，狄仁杰于心不忍便让孩童进来拿些吃的。

一番询问过后，才知道这名乞丐孩童名叫牛蛋，家住山里樊家场，家中只有他与奶奶两人，平时他靠替别人放羊打发生计，但去年山里遭了鬼灾没人敢住在山中，所以他们只好逃了出来，靠沿街乞讨养家活命。狄仁杰听闻是鬼灾便诧异不止，据牛蛋说道，起先是莫名其妙地死人，后来常常听到附近的坟场有隐隐的歌声，有胆大的去偷看偷听，回来都说看到了鬼跳舞，不久后便死了。再来后那歌声飘进了村子里，飘到了谁家谁家就死人，所以大家这才逃了出来。狄仁杰听完后深知此事不简单，便让牛蛋将剩余的干粮拿到外边分发，并嘱咐道让他们先不要离开，他晚些有话要问。元芳跟随狄仁杰多年早已不信鬼神，他认为此事不是鬼灾必定是人祸，刚刚他们三人听了后都毛骨悚然，更何况是樊家场的可怜村民，这事他们绝不能坐视不管。就在此时，元芳察觉外边有异，待出去查看时外边早已经空无一人。

深夜，狄仁杰与元芳两人来到樊家场探查，樊家场一片阴暗遍地混乱，两人在地上寻到一具死尸，一番查看后发现死者生前是中毒而死，而死尸上插有无影针，狄仁杰见无影针心里似乎已有些明了。两人在尸体附近继续寻找线索，结果发现地上散落着他们今日给牛蛋的烤馍，狄仁杰感觉牛蛋出事了，果不其然牛蛋和他奶奶都已经在屋内被杀身亡。元芳认为樊家场气氛越来越诡异，为了确保狄仁杰安全他想让狄仁杰先回客栈，他一人前去探敌，此话一出马上被狄仁杰拒绝，这时突然一声嘶吼，原来这就是牛蛋所说的鬼唱歌。

两人顺着声源来到了一片野外，只见前边有一妇人背对他们身披白衣正在烧纸钱，狄仁杰和元芳两人深觉面前妇人不简单，一番问过后妇人果然露出真实面目，她在这里等得就是狄仁杰。待妇人转过身后，狄仁杰诧异地发现眼前身穿白衣的尸体居然是牛蛋的奶奶，牛蛋奶奶死后尸体还被利用，而利用尸体的鬼面人也趁机出来偷袭元芳，两人一番打斗后狄仁杰掉进鬼面人设计的地穴中，元芳也身中无影针。

狄仁杰掉进地穴后发现里边竟大有玄机，地穴中不仅有着许多塑像，还有一个戴着面具的女人，他一言断定眼前这女人定是幽州案的同仁。戴面具的女人指责狄仁杰拿着大唐的俸禄却干着毁灭大唐的勾当，狄仁杰一言反驳道她口中所谓的大唐不过是他们为了自己的一己之私设计家的天下，当今圣上虽为女流，但她以民为本，励精图治，堪为天子，倒是他们这群贪图权位的险恶之人一直打着恢复李唐天下的幌子祸乱百姓，荼毒生灵，才是罪恶致极。

戴面具的女人自知自己理论不过狄仁杰，便让鬼面人将李元芳拖上来让狄仁杰亲眼看看自己的护卫现在的样子，她让狄仁杰临死前说出自己的遗言，狄仁杰断定他们想要杀了他的原因并不完全是为了复仇，而是他们有了一个新的计划，而且是一个巨大的阴谋，所以他们要先除掉他以清除障碍。戴面具的女人告诉他他们确实是有了巨大计划，但即便是他活着他也不会知道任何内幕，因为这个行动远远超过了他的推理范围。狄仁杰听此便将自己的另一个推断告诉了戴面具的女人，他早已经清楚眼前的这个她便是几年前幽州使团大案中逍遥法外的真正幕后主使，弋阳郡主金木兰。戴面具的女人听完后颇为吃惊，狄仁杰知道的事情远比她想象得要多得多。

金木兰知道自己身份已经被识破后气急败坏，她命鬼面人动手杀了狄仁杰，却不料鬼面人的剑指向了她自己。原来，此前李元芳佯装中针，骗取鬼面人的信任和他互换了身份，真正的鬼面人早已经命丧黄泉。李元芳与金木兰进行了一场打斗，而她也早有防备，暗道内机关重重她想毁了这个洞要他们命丧于此。眼看地穴就要坍塌，幸亏是元芳情急之下找到出口，两人才得已平安。

客栈内，元芳不解地穴之中戴着面具的人是金木兰那几年前案中伏法的是何人。狄仁杰向元芳解释道当年伏法的人不过是金木兰的替身罢了，而他当时也完全是为了稳定朝政所以才容忍这个弥天大谎。元芳想要上报朝廷组织力量，但狄仁杰认为这些年他们捣毁的巢穴太多了，所以对方针锋相对，已经都将所谓的巢穴改造成了坑杀他们的陷阱，他们今晚的遭遇就是一个典型的例子，至于他们提到的新计划是要禀明陛下，但并不是现在而是等他们对这个计划有一个初步了解后才好上奏。

一艘外国使船遭遇海难沉没，幸存的一人却发现同伴百合子将全船活下来的人全都杀灭了。赴唐使船的牌匾落入海中被百姓打捞起，而狮出国赴唐使落入海里被恶鱼所食的刺青手臂也在江州被渔民发现，武则天得到江州六百里加急的文书后第一时间召狄仁杰回朝。