沈母用沈万三卖橄榄苗挣来的钱给他和表妹提亲。沈万三带着聘礼去迎娶赵雪娥，路上遭到也去周庄娶亲的苏州富豪苏半城的算计，聘礼都被骗走。赵母贪图钱财将赵雪娥一女三嫁，赵雪娥上吊被哥哥阻止。苏半城和宋典将赵雪娥告上公堂。公堂上三人为争赵雪娥互不相让，县令用计对雪娥用刑，假装雪娥被打死。苏半城和宋典因此退婚，沈万三却告诉县令要将雪娥以沈夫人的名义庳葬，县令将雪娥判给万三。