郭秀历数了蔡毓荣的几大罪行，他借剿匪之名没收了吴三桂的家产，趁机娶了吴三桂嫡亲孙女，还重金买官结党营私，可蔡毓荣拒不认罪，还拼命狡辩，郭秀派赵铁把蔡夫人请来作证，她如实交代了蔡毓荣的罪行，可蔡毓荣还是百般抵赖。

郭秀找陈廷敬商量对付蔡毓荣的对策，他们一时也想不出更好的办法。第二天一早，崔建玉就带头弹劾陈廷敬和郭秀随便抓捕朝臣，明珠也跪倒在地喊冤，口口声声要自证己罪，自请惩罚，还历数了自己十条罪证，并且胡乱指出文武朝臣都是他的党羽，其中也包括索额图和心裕，明珠恳请康熙彻查所有人的罪行，朝堂之上顿时乱作一团，喊冤声不断。康熙只好把明珠单独叫到后宫，明珠自愿受罚，康熙气得夺门而走。

明珠这一疯狂举动彻底搅乱了朝堂，康熙也束手无策。郭秀想继续从蔡毓荣身上打开缺口，余中堂安抚明党官员，明珠号召大家同心同力，共渡难关，可科尔坤还是忐忑不安，担心蔡毓荣把他供出来。郭秀故意在蔡毓荣的旁边关了一个凶神恶煞的犯人，蔡毓荣吓得魂飞魄散，吵着要见陈廷敬。随后，明党官员一起上奏折喊冤，康熙一时不知道该如何是好，就催陈廷敬尽快查明真相，绝不能再任由朝臣如此胡闹下去。皇贵妃病入膏肓，康熙更加心烦意乱，没想到官员们又一起到乾清宫外喊冤，显然就是想逼康熙就范，康熙对明珠恨之入骨，催促陈廷敬尽快让蔡毓荣招供。

康熙迟迟不露面，科尔坤对张侍郎进行威胁恐吓，他吓得一时乱了方寸，选择以死谢罪，用头拼命撞向石柱子，当场气绝身亡，康熙被彻底激怒，让陈廷敬把那些落实了罪名的官员全部捉拿归案，严惩不贷。狱卒给蔡毓荣送饭，顺便带来口信，承诺明天就救他出去，多亏郭秀及时赶来，踢翻了他的饭碗，蔡毓荣才发现饭菜里有毒，明珠想对他杀人灭口，蔡毓荣气得咬牙切齿。

陈廷敬向百官立了军令状，承诺三天之内查明真相。郭秀连夜提审给蔡毓荣送饭的狱卒，他承认有人出重金让他毒死蔡毓荣，可不认识那个人，郭秀派赵铁在狱卒家守株待兔。陈廷敬和郭秀连夜提审蔡毓荣，向他讲明利害关系，蔡毓荣走投无路，只好答应全部招认。

明珠连夜把余中堂和科尔坤叫来商量对策，只要蔡毓荣被毒死，就死无对证，没想到明珠的计划彻底失败了，郭秀救了蔡毓荣。蔡毓荣承认贪墨了吴三桂的财产，还分给余中堂一部分，他不甘心待在云贵荒蛮之地，就出资50000两银子买通科尔坤，拜托明珠把他调回京城，而且还有账册为证，蔡毓荣还交代了明珠卖官鬻爵，结党营私的罪行。

郭秀带人把科尔坤抓走讯问，余中堂得知这个消息，立刻来找明珠求助，明珠承诺力保余中堂，幻想着以后能再东山再起。科尔坤矢口否认收过蔡毓荣的银子，更不承认自己卖官鬻爵，还口口声声称让蔡毓荣做兵部侍郎的是康熙，然后头也不回地离开了，陈廷敬也不阻拦，派赵铁监视他的一举一动，还让郭秀去排查蔡毓荣交代的那个银庄。

陈廷敬拜托康熙把明珠叫到宫里，只需要扣押他六个时辰就好，不许他见任何人，更不让他传信给外面的人，康熙考虑再三，就让陈廷敬传他的口谕，把明珠叫到宫里来，而且只许成功，不能失败。陈廷敬立刻来到明府，看到明珠正在晾晒容若生前收藏的书籍，陈廷敬当面宣读了康熙的口谕，让他立刻前去武英殿为康熙讲解孟子的书，明珠坚决不信，因为贵妃病重，康熙不可能还有闲情逸致研究孟子，而且更不可能让陈廷敬亲自来传旨，再加上武英殿是鳌拜被抓的地方，他对此心生忌惮，可又不敢抗旨不遵，明珠考虑再三，还是硬着头皮进宫。

余中堂发现明珠前脚进宫，索额图随后带兵就来了，他意识到事情不妙，立刻来找科尔坤商议对策，担心明珠会步鳌拜的后尘，他们商量着要早做打算，一旦明珠全部招供，他们也在劫难逃。