康熙对靳辅恨之入骨，他每年浪费那么多的银子，却收不到任何效果，陈廷敬向康熙推荐了陈天一，他答应考虑一下再决定。弗伦自知这次在劫难逃，亲自把宝剑送还明珠，苦苦恳求他保自己的性命，明珠满口答应。

明珠让莫尔根尽快除掉汤福慧，担心她说出自己和弗伦密谋的事。索额图和明珠一起重审河工案，黄思敬承认靳辅以他儿子黄岭的前程引诱他做了伪证，他承认曾经写信向陈廷敬说明真相，可后来却被靳辅派人偷走了，黄思敬提出要当面和靳辅对峙。靳辅把一切罪责都推到崔维雅的身上，崔维雅当面揭穿弗伦让他作伪证，还许他做河道总督，靳辅被逼无奈，只好承认是弗伦和明珠勾结，指使他改址高家堰，借机贪墨朝廷的河工银子，还指出是李志芳引荐他认识了明珠，明珠百般狡辩，提议把李志芳叫来对峙，李志芳矢口否认，还诬陷靳辅是倒打一耙，挟私报复，弗伦也自称收了靳辅一万两银子，才说服了崔维雅作伪证，靳辅气得咬牙切齿，气急败坏地高喊着要追杀弗伦，现场乱作一团。

陈廷敬向康熙汇报了庭审的详细情况，康熙早就知道明珠买官卖官，勾结私党的行径，让陈廷敬秘密调查此事，还委任陈廷敬做吏部尚书。陈壮履为了保全汤福慧，就来找心裕帮忙，心裕找人假冒汤福慧，故意把莫尔根引到悬崖边，她不慎跌落悬崖，当场死亡，燕北堂的燕姐来确认汤福慧的身份。其实这是心裕和陈壮履设计好的，想制造汤福慧坠落悬崖而死的假象，莫尔根听燕姐确认女尸是汤福慧，才回去向明珠复命。

郭秀当着文武百官参奏弗伦和靳辅贪墨河工银，陈廷敬和文武百官一起复议，康熙罚靳辅流放宁古塔，弗伦被贬为知府，明珠心里却隐隐不安，决定除掉陈廷敬这个心腹大患。康熙下旨让陈廷敬出任吏部尚书，他到任之后大刀阔斧整顿吏部，清除了吏部多年来的弊行，取得了显著成效，康熙对他赞誉有加。

陈廷敬五十大寿将至，他已经收到了文武百官的拜帖，康熙下旨赐陈廷敬一处宅邸做寿礼，陈廷敬夫妇感激不尽。康熙和群臣商议清除朋党勾结，可明珠却觉得那是官员之间联络感情的方式，有利而无害，陈廷敬当场提出异议，揭露朋党之争的危害，康熙当场写了“君子群而不党”送给明珠以示告诫，明珠心里很不安，就和赵柳堂商量铲除陈廷敬，赵柳堂提议从湖北巡抚张汧身上下手，因为他是陈廷敬的儿女亲家，赵柳堂还查到张汧痴迷于书画，决定投其所好。

索额图觉得康熙有意扶植陈廷敬，就是为了牵制明珠，心裕想给陈廷敬送寿礼，索额图不同意，想不动声色支持陈廷敬，不能让别人看出端倪。索额图陪太子练箭，康熙带陈壮履来观摩，对索额图的尽心尽力赞不绝口，还让陈壮履协助太子学习。

采薇和宸英要从湖北回京给陈廷敬过五十大寿，王瑶卿早早就开始准备各种点心和小吃，没想到宸英一个人回来了，因为临行前查出采薇已经怀孕，为避免舟车劳顿，宸英只好一个人回来祝寿，王瑶卿和陈廷敬大喜过望。宸英向陈廷敬汇报了湖北道台祖泽深恃才傲物，对张汧根本不放在眼里，张汧只好沉迷于书画，陈廷敬闻听此言，心里有一丝忧虑。