西夏大举进攻西北边境，众大臣噤若寒蝉，无人敢带兵抗敌。太皇太后宣苏轼火速晋京，任兵部尚书。并赐以尚方宝剑，号令三军。众人言战言和，各持己见，莫衷一是。苏轼决心用兵，禁止妄议边事，并与西北边将高永亨制定方略。一面命令环州太守固守城池，一面命令折可适插入敌后，拆毁路桥，填埋水井，袭其粮草，拖延时日;待西夏军撤退时再率轻骑火攻其粮草，截杀敌军。西夏攻打环州不下，偷袭庆州未果。又遭宋军多次袭扰，粮饷，水源不敷使用，已成疲兵。梁太后不得已下令撤兵。对西夏的自卫战争胜利了，巢谷却陷入重围，血染沙场，临终前嘱托将自己葬在密州。苏轼悲痛交加。延和殿。太皇太后论功行赏，着有司重赏苏轼、章粢、折可适等有功将士，巢谷已死，封义勇真人，并拒绝了苏轼外任的请求。