自从范仁富和范夫人相继离世，范子扬就陷入颓靡不振的状态，湘菱一直默默陪伴在一旁，做些女红赚取微薄的收入维持两个人的生活。范子扬被证无罪出狱后，在集市上摆了一个书摊，一向养尊处优的子扬什么都不会做，只能替人代写书信，但是生意很凄凉。而且范县的百姓对范仁富的行为深恶痛绝，把所有的不满都发泄在了范子扬身上。范子扬无奈，只能去钱为家做教书先生。

饶小梅得知子扬去钱为家做教书先生，十分担心，满面愁容地走进了郑板桥的书房，在郑板桥的询问下，饶小梅把自己的担忧和盘托出。原来，钱家也是范县有名的商贾之家，钱家的大少爷钱为继承了家业，因为生意上的竞争和范家是宿敌，小梅担心范子扬前往钱家教书会受到不公正的待遇，所以想请郑板桥想想办法，帮一下范子扬。郑板桥直言此事不好办，因为范子扬对自己颇有成见，此时自己出手相助，会让范子扬误以为自己在侮辱他，郑板桥知道，此时的范子扬，已经不是当初那个单纯善良、充满正义感的人了。但郑板桥也向饶小梅承诺，待到时机成熟，自己会帮助他的。

随后，湘菱来找饶小梅，原来，范子扬在钱家已经教书三个月了，但是钱为刻意刁难范子扬，以自己的儿子并无长进为由，拒绝给范子扬工钱。湘菱认为不能这样任由钱为欺负，应该状告官府，但是范子扬执意不肯，他认为郑板桥害死了自己的父母，所以自己不会有求于他。湘菱无奈，找到了饶小梅，饶小梅表示不能咽下这口恶气，拉着湘菱去找郑板桥，郑板桥当即派人把钱为和范子扬请到了县衙，升堂审案。

钱为飞扬跋扈，竟然理直气壮地表示自己不给范子扬工钱的原因是因为范子扬胸无点墨，什么都教不了自己的儿子，范子扬竟然承认钱为所言不假，郑板桥知道范子扬学识渊博，当场表示自己会出一个对联，如果谁对出来了，谁就赢。范子扬当场就表示自己不会对，郑板桥故意使用激将法，范子扬很快就对出来了，钱为本就毫无学识，自然输了。郑板桥判钱为当即把三个月的工钱偿还给范子扬。

范子扬并没有认为郑板桥帮了自己，他反而认为这件事情让自己颜面扫地，在回去的路上，走在大街上，他看到郑板桥和饶小梅一起在街上买东西，回想起饶小梅对郑板桥的关心，怒火万丈，甚至想拿起旁边屠夫的刀冲上前去，一个戴着草帽的人拉住了范子扬，把他拉到小巷子里。范子扬看到那个人惊呆了，那个人和自己的父亲长得一模一样，但是那个人却解释道，自己是范仁富的堂弟，早年一直承蒙范仁富照顾，后来又被送到晏斯泰家做管家，还解释道范仁富被害一事是因为郑板桥有慎郡王撑腰，这次，晏斯泰会支持自己报仇的。