土匪二当家贺老二垂涎十里香的美貌，也带着几个兄弟混在看戏的人群中，拿出三块大洋叫戏班的小迷糊把十里香叫出来领赏。十里香听说有人赏大洋，刚要出去领赏，春芍认出了贺老二，赶紧拦住，告诉十里香那个客人是土匪贺老二。丁老拐一等人知道贺老二来者不善，又苦无对策，急的团团转。大丫头看到谢伯民也在看戏，灵机一动，叫春芍出面请谢伯民相助。春芍不想与谢伯民纠缠不清，但是为了师姐十里香，她硬着头皮去找了谢伯民。

果然，看台上的贺老二看十里香迟迟不来，就闹起事来。春芍知道谢伯民已经请来警察，但还未到，就故意以要赏钱来拖延时间。贺老二被突如其来的警察抓住了。谢伯民贿赂了警察，放了贺老二等人。贺老二对谢伯民感激不尽。

丁老拐把春芍和十里香一起叫来，让春芍正式拜师学艺，告诫她，唱戏最重要的一点是人品要好。丁老拐让春芍跟着师姐十里香学戏，让她要伺候师姐的起居，听从她的吩咐，并严厉申明在戏班期间就不能有男女私情。

戏班名角儿牤子对刚来的小师妹春芍十分照顾，春芍渐渐地对牤子也心生好感，觉得像牤子这样细心体贴的人最适合做丈夫。当红角儿十里香对牤子也有爱意，并且两人在山上已有肌肤之亲。十里香因吃醋对春芍看不顺眼，每天苛责对待，也不教戏。

冯占山听说春芍进了北镇戏院，找来谢伯民责问他为什么把他的女人送去学戏。谢伯民告诉他，春芍的父亲就是因为迷上二人转，所以才家道中落，而春芍也从小就喜欢听戏，执意要进戏班学戏，况且她现在这个情况，又没有落脚之地，总不能也上山做土匪。冯占山知道春芍的性子倔强，就是他说不让学，也不会听他的，只有作罢。但是又对春芍和帅哥师兄牤子经常在一起比较吃错，思量着是不是除掉牤子。谢伯民警告他，不准他找戏班和牤子的茬。冯占山手下的弟兄不服气谢伯民对大当家的态度，想用枪逼他低头。谢伯民身手敏捷地把两支枪夺了过来。冯占山知晓谢伯民曾经在日本留学，身手很是不错，再次追问他到底是什么人。谢伯民回答，他和他一样，都是憎恨日本人的人。冯占山不想让他的女人去唱戏，思索着怎样让春芍不唱戏。