黄传贵以优异的成绩毕业了。教授们联名推荐，要他留在军医大附属医院工作。可是，这期间发生一件事对他的震动太大了，一位杰出的科学工作者被癌症夺去了生命。此事对黄传贵产生了相当大的震动，让他想起了西藏，自己曾用祖传的“包块方”为牧民治好过牦牛的肿块，这“包块方”能不能用于癌症的治疗呢？ 他想研究这个课题，但是在一些人看来，现代医学都没有办法治疗的癌症，怎么可能凭着一些草草药就可以医治呢？无人理解，无人支持，这让他感到失望，他萌生了回家乡从事这项研究的想法。这时他恰恰又从一份材料上看到了日本医学家正在开展利用中草药治疗癌症的报道。一想到中草药的故乡要落在他人后头，他的民族自尊心就受不了。他下了决心，要回云南，要利用云南的中草药优势开辟出一条利用中草药治疗癌症的道路来。