在卫斯理的事上，夏洛克遭遇到罕见的失败。他没想到卫斯理与父母的关系紧张，会因为找不到隐藏起来的枪支就迁怒于父母，痛下毒手。可查看了偷偷安装在卫斯理父母家的摄像头，他发现了疑点。案发前，几个摄像头全部莫名关闭，未能拍摄到凶案过程。电子设备自动关闭的情形夏洛克遇到过，就是在奥丁到褐石屋的时候。由此看来，很可能是奥丁急于证明自己的理论，又故伎重施，却无意中屏蔽了夏洛克安装的摄像头信号，反而曝露了行踪。夏洛克没有揭穿奥丁的伎俩，至少能先和平共处一段时间。

几周前，夏洛克就秘密向外界寻求帮助，终于有一方愿意回复他的请求。当夏洛克和乔恩回到褐石屋时，父亲莫兰德已等候多时。莫兰德翻阅了乔恩关于帕克枪杀案的资料，那是除卫斯理外，最后被奥丁处决的潜在罪犯。可并没有证据，把案件与奥丁联系起来。唯一被抓的杀手帕特里克也死不开口，而且奥丁在全球几乎所有执法部门里都有朋友，很难动得了他。

莫兰德倒是觉得奥丁并非无懈可击，他的朋友或许很广，却未必有足够高阶的官员。莫兰德自信通过自己的人脉，可以让奥丁接受刑事起诉，前提是夏洛克和乔恩找得到起诉的证据。于是，没过多久，奥丁的系统就检索到一名新潜在罪犯斯图尔特，住在纽约，一直在网上抱怨女友服食鸦片类药物过量，都是制药商的责任，要让制药商付出代价。并且斯图尔特最近有浏览自制炸药的记录，还购买了猎枪、一罐采暖用丙烷，以及制作炸药的工具。

当然，所谓的斯图尔特实际上是莫兰德麾下国际安保公司的主管威尔森，住址也是莫兰德提供的一个安全屋。安妮，一名三年级教师，腰后插了把手枪潜入“斯图尔特”的公寓，被莫兰德布下的安保逮个正着。

夏洛克没指望安妮会老实交代，乔恩和威尔森前往安妮家搜查，自行寻找答案。在餐橱下，乔恩找到三块一模一样的隔热垫。从图案上看，是出自网上印刷店“酷炫机器”的设计。在电脑里登录“酷炫机器”，购物车里还有个订单，收件人的姓名正是“斯图尔特”，收件地址也相符。

以前乔恩就发现奥丁通过游戏聊天室与帕特里克联系，看来这个网站也能达到同样的目的。有人用相同账号登录，在订单里留下信息。安妮完全任务后，再把收件人信息修改为自己的，并完全成交易，对方就能知道已成功。

三个隔热垫，就说明安妮已杀了三个人。可订单记录里只有订单日期，没有受害者的姓名。威尔森从衣帽间找到放置手枪的盒子，里面有副泛着蓝色萤火的手套，乔恩立刻想到了几个月前发生的一起案件。

被害者叫塔莉亚，在自己创办的实验室门外被枪杀。塔莉亚的实验室专门从事提取马蹄蟹血液，用于在注射类药物生产过程中检验细菌污染。手套上的蓝色荧光就是马蹄蟹血液氧化后形成的印迹。

夏洛克和乔恩来到塔莉亚的实验室。从同事的反映来看，塔莉亚遇害前并没有发生异常的事，情绪也很稳定乐观。在日程表上，夏洛克看到塔莉亚被害前曾多次与动物保护协会见面。或许是塔莉亚被说服关闭实验室，危及全国的药品生产，才会被奥丁盯上。

可与动物保护协会负责人聊下来才知道，塔莉亚在关闭实验室前，会大力推广替代品的量产。如今塔莉亚去世，动物保护协会只能希望她的弟弟科林完成姐姐未竟的事业。看着递过来的科林名片，上面印着框筛视频公司，夏洛克明白了奥丁的动机。

科林开发出的视频技术能帮助奥德克科技通过在线视频分析入镜人的相貌、方位、动作及语气和表情，配合大数据就能判断是否存在危及生命的情况。科林却一再拒绝奥丁的收购，只有杀了塔莉亚才能让科林暂时离开公司，清除并购的最大障碍又不会损失一名杰出人才。

查出这些还是没有用，就在夏洛克赶到警局想查看另两个日期有可能发生的命案时，奥丁主动找了来。奥丁这两天的日子可不好过，多个国家宣布封锁奥德克搜索引擎，公司股票下跌严重。董事会极为不满，一致要求奥丁辞职。奥丁查出是莫兰德在背后捣鬼，这些国家多为专制国家，也是莫兰德通过关系能最快打击奥丁的方法。

奥丁此来是想阐明自己的理论，请夏洛克理解。可仅是塔莉亚的无辜性命，就让他无法自圆其说。乔恩也收集了塔莉亚死前一个月在社交网络上的发言及邮件，证明奥丁为了让安妮相信塔莉亚具有危险性，编造了塔莉亚的情报。安妮得知自己被骗后，说出了当初是因为亲身经历了一起校园枪击案，才会被带入杀手组织。领路人是她在射击场遇到的女人凯特，但她对凯特可以说一无所知。

安妮还交代了另两起案件，有了这些线索已经是取得了很大的进步。直到此时，夏洛克才向葛雷森警监说出整个事情的前因后果，希望得到警方的协助。当他回到褐石屋后，惊讶的看到出外勤的马库斯也在。这种事，马库斯做过很多次，这一次却是他最不想见到的。他沉痛的通知夏洛克，发现了一具尸体，身份证上的名字为莫兰德。

夏洛克怎么都不会想到，奥丁会反戈一击，让专制国家的最高领导人意识到他掌握的技术完全可以煽动起反抗，也可以助他们加强统治。为了维持他们的政权，莫兰德就成为了强权交易下的牺牲品。