大牛家的马车被熟人送回，大牛的妹妹萍儿并不担心，还不慌不忙地把马车牵回马厩。周新见到章浩后劝他不要操之过及，章浩一副胸有成竹的样子，还自认为会比周新领先。周新找萍儿了解大牛情况，大牛的失踪让镇上人议论纷纷，萍儿解释哥哥去远处走亲戚，马儿自已回家也是常有的事儿。

周新借走大牛家的马车，然后一路尾随马车，几个时辰后来到盐课司的后门。周新跟着马车来到一个岔路口，张万发现羊群在林中吃盐，拉盐的秘道被发现，沿着线索走过去发现河埠头，那是一个废弃的码头，找老人了解后发现对方有所隐瞒，周新断定其中定有问题。官军严格看守盐场，周新等人亮明身份后顺利进入，工人们一直在躲着他们，盐场的刘管事去见周新，周新询问出盐情况，刘管事不方便回答，他说明真正管理盐场的人是陆渊。

周新等人在盐场一无所获，他打算去会一下陆提举，思琪送马车回去。周新在盐课司见到陆渊，陆渊打算再过几年告老还乡，周新听出他话里有话，陆渊承认孟云禄确实贪财，他说明为官难处，陆渊也惦记着家里的老人和孩子，周新听完后心里生出一丝悲凉之意。

陆渊正在清查账目，周新看到账本，那些清单分毫不差，周新提出质疑，陆渊对答如流。思琪和小扣子把马还给萍儿，萍儿请他们进屋说话，思琪看到桌上的东西，萍儿一直在家中等着哥哥归来。周新回房时见章浩在那里等候，章浩了解他的行踪，周新提出共同破案，两人共同分析案情。

孟元禄派人请周新去观潮，周新答应去看回头潮，孟元禄的话在暗中提醒周新，周新明白有所指。章浩想和周新一起夜闯盐库，周新拒绝，章浩一意孤行。潮水卷上一具尸体，周新带人过去查看，有人认出死者是拉马车的大牛。