一大早，裴文宣便在府外竖起了纳贤的牌子，但直到中午，仍无人前来。反观苏家门庭如市，热闹非凡。为了抢夺人才，苏容卿更是煞费苦心，不惜请出苏丞相坐镇。裴文宣察觉苏容卿从前反对科举选才的态度已变，明显是故意与他为敌，便让童业用金钱奖励吸引学子。果不其然，众学子争相报名。

正当苏容卿在教肃王功课时，柔妃突然前来，告知裴文宣已改变策略，给他们带来了极大冲击。苏容卿提醒柔妃，只要保证手下的人不会出事，剩余只需交给自己来解决。当晚，苏父来找上官旭商议主考官人选。上官旭表示，皇帝对世家的打压极为严厉，主考官绝不可能来自世家，所以当务之急是找一个既出身寒门，又能受他们控制的人。

上官雅听到谈话内容，立刻将此事告知李蓉。李蓉听后十分惊讶，因为苏容卿前世对此并不在意。按照往年的情况，今年科举是龙虎榜人才辈出，裴文宣的门生日后遍布朝堂，使其羽翼丰盈。但苏容卿的突然介入，让李蓉意识到必须迅速提升裴文宣的地位。

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随后李蓉派人请来吏部的刘春航，先是一番恩威并施，再向刘春航举荐裴文宣。虽然刘春航为人好色，但心思通透，一点就悟，立即表示驸马能否进入吏部担任考功主事，完全取决于他个人能力，自己会秉公处理。正是确认了刘春航不会偏袒任何一方，李蓉倒也安心，深知以裴文宣的才学，成为考功主事是绰绰有余。

另一边，苏容卿派人监视公主府的动向，得知李蓉单独召见刘春航后，索性将计就计，命人给柔妃递了字条，让她依计照做。苏容华给上官雅送来东西，令上官雅很是激动，本以为会得到京城美男子的签名，却发现全是苏容华的自夸和名字，李蓉见状忍俊不禁。

在苏家父子的举荐下，吏部的王厚文将裴文宣的名字写入了补录名单，并特意圈了出来。李春航迅速相告李蓉，而李蓉听后松了口气，虽然是给裴文宣办事，但她内心非常充实。静兰认为李蓉已经爱上裴文宣，所以才会如此在意，且不求回报。

隔天早朝，王厚文宣布苏容卿被任命为新任刑部尚书，裴文宣则晋升为吏部侍郎。说好的从六品考功主事突然变成正四品官职，裴文宣听到这个消息后，震惊之下两眼一翻，当场晕了过去，朝堂上一片混乱。

李蓉见状，迅速稳住心神，疾步走到裴文宣身边，并向皇帝奏请先将裴文宣带去偏殿休息，同时召唤了御医。御医检查后告知李蓉，裴文宣需避免过度劳累，且近期避讳男女之事。李蓉听后羞得面红耳赤，仍默默陪在裴文宣身边。

很快，裴文宣晕倒的消息彻底传开，但他醒来后对名单之事忧心忡忡，李蓉则表示自己没有这么大的权力让他当侍郎。其实苏容卿故意推动裴文宣争当吏部侍郎，意在引发朝臣反弹，让皇帝产生猜疑，与公主心生隔阂。无论督察司的权力多大，只要皇帝有了忌惮，李蓉的朝堂之路就走到尽头。

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早朝结束后，刘航春主动向李蓉道歉，李蓉并未过多责怪，毕竟此事乃柔妃暗中操纵。皇帝对裴文宣担任吏部侍郎一事极为不满，李蓉亲自入宫面圣，请求撤回裴文宣的官职，并说明背后有人离间他们父女。

柔妃虽欣赏苏容卿的才能，但因其代表世家利益，始终心存疑虑。为取信于柔妃，苏容卿承诺将督察司作为大礼相赠。远在西北的荀川给李川写信，透露自己在西北的近况，并将赠予自己的剑命名为“鸿羽”，寓意自己如鸿毛般沉浮乱世，幸遇太子和公主，得以掌握命运，实现鸿鹄之志。

不久，皇帝查出此事与柔妃有关，又恰巧听到华乐公主在背后非议裴文宣和李蓉，大为恼火。皇帝屏退众人，一巴掌打向柔妃，警告她只是自己手中的工具，若有任何背叛行为，必不会再对她迁就。待皇帝走后，柔妃心生恨意，命人寻找家族送来的无色无味慢性毒药。