但李贤的所作所为却使高宗武后大失所望。他故意躲着母亲，就连母亲几次派人到长安来催他前去洛阳面谈，他都借故推诿。武后亲自写下了《少阳正范》和《孝子传》两书，派人专送给太子贤，并嘱他仔细领略书中的精妙。太子贤内心十分清楚，这种看似“劝进”的赠书仪式实则上是母后在暗暗指责自己的忤逆和不孝。 太子贤整日忧心忡忡，如坐针毡，一连几天闭门幽思的结果，促使太子作出了一个大胆妄韪的举动。 一天深夜，道士明崇俨在返回洛阳的途中为刺客所杀。在当今的朝廷之中，居然还有人胆敢对武后的宠侍下手，它使武皇十分震怒，她下令对此事严加缉查。几经周折，凶手赵道生终于供称：刺杀明崇俨之举系由太子指使自己所为……武皇当即下令拘押太子，并派人前往东宫搜查。搜查报告在翌日清晨就送到了武后的手中，其中一项使武皇简直不敢相信自己的眼睛：在太子贤的马厩里发现了五百余件刀枪兵器…… 第二天，高宗下诏，将太子贤贬为庶人，流放到两千里外的巴州。平常与太子相善的宦官侍从一律处斩。 李显被立为太子。太子更替，对朝廷来说是件大事。武皇后劝高宗封禅中岳嵩山，乞求冥冥之中的山神保佑易变的皇位。未等成行，吐蕃犯边，高宗只好停止封禅，派四儿子相王李旦率军抵御吐蕃的进攻。 为了庆贺新太子得封，武皇后在大明宫设宴，宴请百官及命妇。同时，高宗下诏免去一些遭灾州县两年的地税。朝臣和百姓越来越拥戴他们的统治者。