曹夫人获准进宫看望已封为贵人的凤藻，告诉她母亲马氏有病在身，曹贵人听说后十分惦念。皇上破例恩准凤藻回府省亲。为此曹府上上下下大加布置，马氏更是喜得合不拢嘴，亲手做起女儿爱吃的东西，绮筠反复挑选着迎接大姐姐要穿的衣服，雪芹亲自在院子里指挥仆人操忙，全家沉浸在欢乐中。可曹頫怕因此机会暴露了绮筠的身份，他决定凤藻来时让绮藻回避，绮筠为此十分伤心。