雪芹昏睡不已，直到绮筠探视时方醒。 难以排遣的悲愤，使雪芹结识了纨绔子弟夏章荤等人，并在夏家再次见到了京城名优子都。雪芹子都二人相见恨晚，知音知心，相处十分融洽。 绮筠感时伤怀，“独把花锄出绣帘”，在曹府葬花。 雪芹与子都在浊室中结下了纯洁的友谊，他们甚至一同登台唱戏，曹頫派人毒打了子都，并捆回雪芹圈禁空房。子都毅然赎身出了戏班，以送水为生。 曹母去屈家拜寿，相中屈家女儿慧兰，欲将其与雪芹结成秦晋之好。