为抵御来自刘子樵肆无忌惮的挤兑和敲诈，吴冀鹏忍痛唯心接受了刘子樵上司樊大人的妻弟苏祖业到吴家任事，以借鬼降妖。担任溢海井灶房掌柜要职的苏祖业对生产一窍不通，却在吴家分取红利和实利，吴府上下无人敢得罪他。他在井灶胡乱指挥，致使井上发生重大事故，导致一盐工身亡。 牛儿领导盐工闹罢工潮，押着苏祖业为人质，要为死去的盐工讨回公道，要求盐商发放拖欠的工钱，樊大人心急如焚。刘子樵命令吴冀鹏等主要盐商三天之内发放拖欠工人的的工钱，并给苏祖业当众以三十大板的惩罚后打入死牢，同时私下命张二哥除掉牛儿，张二哥急报吴冀鹏，当日吴冀鹏就迅速将牛儿送出自流井。 吴冀鹏庞大的产业面临困境，资金周转出现困难，开始向阿福化名的“沙渝债团”借贷，他万万没有想到阿福的放贷完全是已经设计好的圈套。 菡玉愈加迷恋紫云，愿意抛弃荣华富贵同紫云私奔，吴冀鹏得知强行阻挡，紫云遭痛打，戏班班主见势不妙，立刻派人去凝香院把疏影找来救紫云，正当吴冀鹏准备阉割紫云时，疏影及时赶到，紫云得救。