蒋介石在台湾逝世，正在杭州休假的毛泽东得知后感到非常伤感。三月六日，周恩来被发现大肠内近肝部有一个核桃大的肿瘤。周恩来医疗组扩大，由吴阶平任组长。九月二十日，周恩来进行第四次大手术。在这之前，周恩来就已经明白自己已经无法彻底救治成功。

手术完成之后，周恩来特地与邓小平进行了一番谈话。周恩来向邓颖超交代了后事，自己死后，想要将骨灰撒向神州大地。