抗战爆发后，日军迅速占领了中国沿海的重要城市和港口，封锁了国际上援助中国的海上通道。

封锁的结果便是中国的后方出现了严重的油荒。后方公路上行驶的，多是以酒精、天然气、木炭代替汽油的汽车和马车、驴车，致使人们喊出了“一滴油——滴血”的口号。

1938年底，经过20万人的艰苦努力，滇缅公路打通，成为战时物资运输最重要的一条“生命线”。

与此同时，为了解决战时能源问题，位于大西北的玉门油矿也在紧张地勘探开发中。

1942年，滇缅公路在日军的持续轰炸下被切断，而此时玉门油田则进入大规模开发时期，抗日战争期间，玉门油矿共生产原油25万吨，占同期全国原油产量的90%以上。

滇缅公路中断后，驼峰航线成为转运战略物资最重要的空中通道，整个抗战期间，近六百架飞机坠毁，超过一千人牺牲在驼峰航线上。到战争结束时，65万吨物资经由驼峰航线抵达中国。