秀全以心腹齐集，合力围攻秀清，混战一轮，秀清不敌，当场被秀全刺死。 善祥接获秀清死讯後，顿失理性，冲往刺杀叶苓报仇，被秀全等及时制止，将她收监。叶苓深深不忿，使尽毒招折磨她。善祥不甘受辱，自尽而死。 昌辉备受秀全重用，官运亨通，但蘇凤已失去当年娇艳之色，昌辉对她渐生烦厌，遂另挑大批佳丽尽享温柔。 叶苓见大敌已除，串同昭寿以慢性毒药陷害秀全，令他身体日渐衰弱，疏於政事。叶苓乘机夺权。 昌辉恐秀清旧有亲信会图谋造反，遂派手下施计斩草除根，并大量招揽贤能者，声威大壮。